GM e outras montadoras construirão 30.000 carregadores para veículos elétricos

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As empresas gastarão em conjunto pelo menos mil milhões de dólares para construir uma rede norte-americana, num esforço para persuadir mais pessoas a comprar carros e camiões movidos a bateria.

Por Jack Ewing

Sete grandes montadoras anunciaram na quarta-feira um plano para quase dobrar o número de carregadores rápidos nos Estados Unidos, em um esforço para resolver um dos principais motivos pelos quais as pessoas hesitam em comprar carros elétricos.

As montadoras – BMW Group, General Motors, Honda, Hyundai, Kia, Mercedes-Benz Group e Stellantis – investirão inicialmente pelo menos US$ 1 bilhão em uma joint venture que construirá 30 mil pontos de carregamento nas principais rodovias e outros locais nos Estados Unidos e Canadá.

Os Estados Unidos e o Canadá têm cerca de 36.000 carregadores rápidos – aqueles que podem recarregar uma bateria descarregada em 30 minutos ou menos. Em algumas áreas pouco povoadas, esses carregadores podem estar separados por centenas de quilômetros. Pesquisas mostram que o medo de não conseguir encontrar um carregador durante viagens mais longas é um dos principais motivos da relutância de alguns compradores de automóveis em comprar veículos elétricos.

As vendas de veículos eléctricos aumentaram rapidamente nos Estados Unidos, mas há sinais de que a procura está a diminuir. Como resultado, a Tesla, a Ford Motor e outras montadoras reduziram os preços nos últimos meses e estão oferecendo incentivos. Modelos populares que tiveram longas listas de espera no ano passado agora estarão disponíveis em alguns dias ou semanas.

Os principais fabricantes de automóveis estão a investir milhares de milhões de dólares no fabrico de veículos eléctricos e baterias e no estabelecimento de redes de fornecedores. Tendo apostado o seu futuro na tecnologia, têm um forte incentivo para garantir que os veículos eléctricos sejam populares entre os compradores de automóveis.

Os carregadores instalados pela joint venture terão plugues projetados para as conexões usadas pela maioria das montadoras que não a Tesla, bem como o padrão desenvolvido pela Tesla para o qual Ford, GM e outras empresas disseram que pretendem mudar em 2025.

“Quanto melhor a experiência que as pessoas tiverem, mais rápida será a adoção de veículos elétricos”, disse Mary T. Barra, executiva-chefe da General Motors, em comunicado.

As sete montadoras planejam formalizar a joint venture e anunciar seu nome até o final do ano, disse Chris Martin, porta-voz da Honda. Os primeiros carregadores começarão a operar em meados de 2024, disse ele, com todos os 30 mil instalados até o final da década.

A joint venture está aberta à adição de outros parceiros, disse ele. Entre as grandes montadoras, a Ford foi uma ausência notável no anúncio de quarta-feira. A empresa disse em comunicado na quarta-feira que continuaria a investir em sua própria rede, que permite aos proprietários de Ford cobrar de vários provedores com um aplicativo de celular.

A parceria também não inclui a Volkswagen. A empresa é acionista majoritária da Electrify America, um dos maiores fornecedores de carregamento rápido.

A Tesla é responsável por mais da metade dos carregadores rápidos nos Estados Unidos e disse que abrirá suas redes para outras marcas de automóveis, embora, até agora, tenha disponibilizado menos de 100 portas. Proprietários de veículos Ford e GM, entre outros, poderão conectar-se a 12.000 carregadores rápidos Tesla usando um adaptador a partir do próximo ano. Em 2025, a Ford e a GM planejam fabricar modelos projetados para receber a tomada Tesla sem adaptador.

A decisão de formar a joint venture é uma indicação de que as sete montadoras não pretendem depender apenas da Tesla, que domina as vendas de veículos elétricos, para carregamento.

Os carregadores que estão sendo construídos pela joint venture estarão concentrados em áreas urbanas e ao longo das principais rodovias, especialmente aquelas utilizadas mais intensamente por turistas e outros viajantes, disseram as empresas em comunicado. As estações de carregamento estarão próximas de banheiros, restaurantes e outras comodidades. Os parceiros disseram que tentariam aproveitar os recursos federais e estaduais disponíveis para a infraestrutura de carregamento.

A maioria dos proprietários de veículos elétricos carrega em casa e raramente precisa usar carregadores públicos. Os carregadores domésticos normalmente reabastecem as baterias durante a noite. A maioria dos carregadores públicos, cerca de 125 mil nos Estados Unidos e no Canadá, também operam de forma relativamente lenta – demorando de quatro a 10 horas para fazer o trabalho.