Furacão Idalia atinge usina nuclear na Flórida

Uma central nuclear na costa ocidental da Florida, que só recentemente iniciou o processo de desmantelamento, está entre as áreas que enfrentam inundações provocadas por tempestades à medida que o furacão Idalia atinge a costa mais acima.

A Duke Energy, proprietária da central nuclear de Crystal River, perto de Yankeetown, a norte de Tampa, anunciou em 2020 a sua intenção de acelerar o desmantelamento da central – mas disse que o combustível nuclear usado permaneceria no local até 2037.

Apesar das preocupações de que as águas das cheias possam causar um “potencial desastre” no local, as unidades de armazenamento do combustível irradiado foram concebidas para resistir a fenómenos meteorológicos extremos, como furacões e inundações.

O furacão Idalia é agora uma tempestade de categoria 4 “extremamente perigosa”, trazendo ventos superiores a 210 quilômetros por hora, informou o Centro Nacional de Furacões em sua última previsão. Os meteorologistas prevêem que Idalia viajará pelo norte da Flórida, antes de passar pela Geórgia e subir pela costa das Carolinas.

O Centro Nacional de Furacões prevê tempestades costeiras de até 5 metros acima do nível do solo e ondas destrutivas em Big Bend, na Flórida.

A onda de tempestade é um aumento no nível do mar além das mudanças nas marés que precedem a chegada de uma tempestade iminente. Mesmo antes de uma tempestade chegar, ela pode causar inundações graves à medida que a água do mar rompe as defesas costeiras.

“Este furacão está atingindo uma área que contém detritos substanciais e estamos preparados para aumentar os recursos para limpar estradas e restaurar a energia o mais rápido possível”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em comunicado na noite de terça-feira.

Um mapa produzido pelo Serviço Meteorológico Nacional mostra que existe potencial para inundações de tempestades de mais de 6 pés acima do nível do solo localizado na área imediatamente circundante à central nuclear desactivada. A agência disse que havia cerca de 10 por cento de chance de esse nível ser excedido.

Observando que a central eléctrica ainda estava a ser desmantelada, alguns utilizadores das redes sociais temiam que o ataque que a costa da Florida já está a sofrer pudesse levar a uma fuga nuclear.

O usuário One X, antigo Twitter, afirmou que a Usina Nuclear de Crystal River foi desativada em 2009 "mas nunca limpa", acrescentando que sua proximidade com o caminho do furacão poderia ser a causa de "um desastre potencial". A planta foi originalmente planejada para ser desativada a partir de 2067, mas a data de início foi antecipada para 2020.

Outro usuário observou que o combustível nuclear irradiado “foi colocado em uma instalação independente de armazenamento de combustível irradiado no local”, acrescentando: “mais de 2,7 metros de tempestade lá? Embora existam áreas que estão previstas para ver mais de três metros de tempestade, estas estão mais acima na costa, perto de Horseshoe Beach e outras partes no caminho direto da tempestade.

“Cada usina, como Crystal River, possui procedimentos e processos para se preparar e responder a uma variedade de eventos, incluindo tempestades”, disse Shawna Berger, porta-voz da Duke Energy, à Newsweek.

Ela acrescentou que o combustível nuclear irradiado “permanece selado com segurança na robusta instalação de armazenamento no local, também projetada e comprovada para resistir a condições climáticas extremas”.

"A instalação de armazenamento de combustível nuclear usado em Crystal River foi construída em uma berma aproximadamente 25 pés acima da área circundante e o combustível usado é armazenado em recipientes de aço em estruturas de concreto projetadas para resistir a furacões."

De acordo com os documentos de planejamento da Duke Energy, o combustível nuclear usado no local está sendo alojado em uma instalação de armazenamento de barril seco, que é "um sistema seguro e comprovado que armazena conjuntos de combustível nuclear usados ​​em recipientes de aço selados em estruturas robustas de concreto".

A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA afirma que o armazenamento em barris secos “é seguro para as pessoas e para o ambiente” e que o sistema foi concebido para “resistir a terramotos, projécteis, tornados, inundações, temperaturas extremas e outros cenários”.

A Duke Energy observou no seu plano de desmantelamento que todas as centrais nucleares americanas tinham de armazenar combustível irradiado no local, uma vez que os EUA não têm instalações de armazenamento centralizadas, devido a uma batalha política de longa duração sobre um local de eliminação em Yucca Mountain, Nevada.