Porção Pa. do Lago Erie a caminho de se tornar um santuário marinho nacional

Nas praias do Lago Erie, no Presque Isle State Park, num recente dia de verão, as crianças corriam e brincavam na areia e na água. Um homem caminhando na praia usou um detector de metais para caçar objetos enterrados na areia.

Ventava fraco, formando pequenas ondas na vasta extensão de água azul esverdeada que se estende até o Canadá.

É difícil imaginar um dia ensolarado, mas sob essas águas provavelmente jazem centenas de naufrágios.

O grande número de naufrágios é uma das razões pelas quais a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) está propondo um Santuário Marinho Nacional aqui.

O que é um Santuário Marinho Nacional? Pense nisso como um parque nacional subaquático, disse Ellen Brody, coordenadora regional dos Grandes Lagos do Escritório de Santuários Marinhos Nacionais da NOAA.

“Os santuários marinhos nacionais são realmente alguns dos lugares mais extraordinários do oceano e dos Grandes Lagos”, disse Brody. Outros santuários marinhos nacionais abrigam recifes de corais, baleias jubarte ou florestas de algas, acrescentou Brody, mas também podem abrigar recursos culturais e históricos, como naufrágios.

Se aprovado, o Santuário Quadrangle do Lago Erie cobriria cerca de 740 milhas quadradas – a maior parte das águas do Lago Erie, na Pensilvânia, excluindo a Baía de Presque Isle, o canal que liga a baía ao lago, e lotes de água de propriedade privada.

Um santuário provavelmente significaria um centro de visitantes (em algum lugar em terra), disse Brody, para educar os visitantes sobre o lago, bem como mais pesquisadores da NOAA no lago.

Os defensores dizem que a designação de Santuário Marinho Nacional ajudaria a preservar esses destroços, bem como criaria um plano abrangente para identificar e preservar outras embarcações ainda desconhecidas no fundo do lago. Os defensores da proposta também dizem que a região tem uma rica herança marítima que a designação de Santuário reconheceria, como a construção naval e servindo como parada na Ferrovia Subterrânea.

O número exato de naufrágios nessas águas não é conhecido, mas os registros históricos dizem que 196 navios podem ter afundado na área proposta para o santuário, de acordo com um pedido de nomeação. Cerca de 35 naufrágios na área foram identificados.

“No fundo do Lago Erie em geral, e dentro deste Santuário Quadrangle proposto em particular, há uma espécie de museu desses navios”, disse Ben Ford, professor de antropologia na Universidade de Indiana da Pensilvânia, que também trabalha com o Pesquisa de Arqueologia de Naufrágios da Pensilvânia. Equipe.

A localização do Lago Erie e as águas relativamente rasas significam que os navios aqui podem estar sujeitos a tempestades repentinas e severas.

O número exato de naufrágios não é claro, já que o lago não foi totalmente pesquisado e não há registros de todos os navios que morreram, disse David Boughton, ex-educador marítimo da Pennsylvania Sea Grant, que faz parte da NOAA.

O processo de designação normalmente leva entre três e cinco anos. Tudo começou no início deste verão com reuniões para o público comentar a proposta.

Boughton disse que espera que a designação do santuário seja bem-sucedida e acredita que pode ser um benefício econômico para Erie e para a região circundante.

“Há todo um mundo subaquático ao qual, você sabe, as pessoas não têm acesso. E há um fascínio que pode ser aproveitado para gerar valorização e ser um motor económico para a região.”

As pessoas geralmente apoiam a ideia, disse o prefeito de Erie, Joe Schember, um democrata.

Ele acredita que a designação de santuário traria benefícios económicos, além de valorizar o património da comunidade. A proposta também conta com o apoio de várias outras autoridades locais, bem como de grupos de turismo, marítimo e histórico.

“Isso destaca a importância nacional da história marítima da área e expande nossos outros esforços, locais e estaduais, para criar oportunidades educacionais, científicas e recreativas adicionais não apenas para nossos visitantes, mas também para nossos residentes”, disse Christine Temple, diretora de comunicações para VisitErie.