Eleitores do Texas decidirão se bilhões são necessários para mais usinas

A maior operadora de rede elétrica do Texas mal conseguiu acompanhar este verão escaldante, quebrando recordes mais de dez vezes e alertando os texanos para conservarem energia para que a demanda de energia não ultrapasse a oferta.

Em Novembro, os eleitores do Texas decidirão se o governo estadual deve estabelecer um programa multibilionário para encorajar a construção de centrais eléctricas mais tradicionais.

Os dias mais cruciais para a rede elétrica ERCOT são os dias de vento fraco, quando o sol se põe, reduzindo o fornecimento de duas fontes de energia principais: energia solar e instalações de energia eólica. Quatro vezes na semana passada, o operador da rede enviou um “apelo de conservação” aos texanos, o último grande passo antes de começarem a limitar o fornecimento de energia a determinados clientes.

Essa situação estimulou o CEO da ERCOT, Pablo Vegas, a dizer à NBC 5 que o estado precisa de mais centrais eléctricas abastecidas com gás natural.

"Isso é algo importante para uma rede globalmente equilibrada. Então, acho que precisamos garantir que tudo o que estamos fazendo incentiva mais isso", disse Vegas, "Há uma necessidade de construir usinas de energia tradicionais em conjunto com energias renováveis ​​que estão se desenvolvendo na rede.

O ponto crucial são os incentivos federais e algumas forças de mercado estão a direcionar dólares de investimento para instalações de energia renovável: baterias, energia eólica e solar. Para alguns investidores e produtores, investir dinheiro em instalações mais tradicionais não é um bom investimento.

Para ajudar a fazer a economia funcionar, os legisladores estaduais aprovaram o projeto de lei 2627 do Senado. Se for aprovado pelos eleitores neste outono, criará o Fundo de Energia do Texas sob o controle da Comissão de Serviços Públicos. O fundo incluirá 7,2 mil milhões de dólares dedicados a empréstimos com juros de 3% a empresas para construir novas instalações de geração de energia. De acordo com a análise do projeto de lei, os empréstimos só podem pagar até 60% de um projeto. Também incluirá US$ 1,8 bilhão para construir o fornecimento de energia de reserva da ERCOT e US$ 1 bilhão para projetos fora da região de operação da ERCOT: as partes norte de Panhandle, Beaumont, partes do leste do Texas e El Paso.

Cobrindo política em todo o estado do Texas.

A proposta foi uma parte fundamental das reformas apoiadas pelos legisladores estaduais após a mortal tempestade de inverno Uri, que deixou grande parte do estado sem energia durante dias. O Texas Energy Fund será listado como Proposição 7 em novembro.

“A emenda constitucional que prevê a criação do fundo de energia do Texas para apoiar a construção, manutenção, modernização e operação de instalações de geração elétrica”, diz a proposição sete.

Contudo, a análise do projeto de lei do SB 2627 especifica que empréstimos e dinheiro só podem ser usados ​​para instalações que "possam ser controladas principalmente por forças sob controle humano". Isso significa principalmente projetos de gás natural, talvez alguns projetos de carvão ou nucleares, mas não projetos eólicos ou solares.

"Acolhemos com satisfação essas novas tecnologias, mas sabemos o que está acontecendo. O que está acontecendo é que o gás natural é a espinha dorsal da rede elétrica do Texas", disse Todd Staples, presidente da Texas Oil and Gas Association.

Agora, mais de metade da energia gerada diariamente pela ERCOT provém do gás natural, de acordo com dados da organização sem fins lucrativos. A Staples apoia o desenvolvimento contínuo de instalações de energia renovável, mas argumenta que elas não são tão confiáveis ​​e poderosas quanto as formas mais antigas de energia.

Embora os incentivos federais ajudem a impulsionar a energia renovável, os dólares de investimento estão se afastando das usinas de gás natural. Staples disse à NBC 5 que esta recente onda de calor mostrou que o estado ainda precisa de mais gás natural para manter a rede estável e confiável.

“O vento simplesmente não gerou o nível que a previsão do ERCOT esperava”, disse Staples.

Há, no entanto, céticos que acreditam que as empresas e os investidores ainda não investirão dinheiro em instalações de gás porque são vistas como tecnologias mais antigas.

“O simples fato de oferecer um empréstimo a juros baixos não garante que uma empresa cumpra essa oferta”, disse Sandie Haverlah, presidente da Associação de Consumidores do Texas.